佛说：这两句话，对一个学佛人来说非常重要，切记！

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第一句是“观像念佛”。这句话就是说观想佛菩萨的形相。正确的方法是，先选择一尊、或一张你最喜欢的佛像，仔细、反复地观察纯熟以后，就去静坐闭目观想，直到观想的和睁眼见到的一样。如果有的地方观想得不是很清楚，就再去仔细看，直到能观想清楚为止。这里又有总相观、别相观两种，都属于事观。观像念佛更重要的是理观，时间关系不能细说。

“观想念佛”。主要依《观无量寿经》里介绍的十六种观想而说。初观、日想，第二观、水想，第三观、地想，第四观、树想，第五观、八功德水想，第六观、总观想，第七观、华座想，第八观、像想，第九观、遍观一切色身相，第十观、观观音菩萨真实色身相，第十一观、观大势至色身相，第十二观、普观想，第十三观、杂想观，第十四观、上辈生想，第十五观、中辈生想，第十六观、下辈生想。

其中除了最后三观是说上中下三辈九品往生外，前十三观大都是说有相的观想，而从第九观到第十三观皆是念佛三昧，“以见诸佛故，名念佛三昧”。

第三观到第九观虽然有观想，因不是观佛，也不见十方一切诸佛，不能叫念佛三昧，只能叫观想三昧，而第一观和第二观因为动中不能分明，还不能叫做三昧。

因为《观无量寿经》细说这十六种观想，所以也叫《十六观经》。观想能力不强的人不容易成就。观想念佛，不仅观想极乐世界的依报庄严，也观想其正报庄严，不仅作事观，也作理观。以上三种呢，因都基于有形有相的念佛，可大致说其为“有相念佛”。然而，有相念佛进入理观时，已是无相念佛或实相念佛了。

第二句是“实相念佛”。一般的人不太清楚，但是名字可能听说过。如何实相念佛呢？有一个条件，那就是必须开悟。你只有找到实相，才能念实相。如果你连什么是实相都不知道，请问你怎么念实相呢？你不能以想象来代替实相，“凡所有相，皆属虚妄”，凡是能想象出来的都是假相，不是实相。要想真正了解实相，必须开悟。关于什么是实相，大家经常诵的《金刚经》里讲得比较多，但经里讲的不等于自己证的。

实相，实际上就是我们的真如佛性。开悟了以后再念佛，不论持名、观想还是观相三种念佛，就都成了“实相念佛”，也就是净土宗说的“理一心不乱”。因为他已经知道了真佛是什么，已经可以实际去念了。只要还没有开悟，大部分人就都仍然处于“有相念佛”的阶段，一部分人处于无相念佛阶段。