四大天王在佛门是护法。天王殿供奉四大天王，也供奉弥勒菩萨。弥勒菩萨在兜率陀天，是释迦佛的后补佛。弥勒菩萨的造像，是中国宋朝布袋和尚的相，胖胖的、肚皮大大的、笑咪咪的，背一个大布袋。示现这个相的目的是觉悟众生。
世间人心量太小，容不得人，肚皮大表示包容。弥勒亦称慈氏，代表慈悲。布袋亦是包容之意。人家供养的，不分贵贱、好丑，一律平等放入布袋。有人问：「什么是佛法？」他把布袋往地下一放，表示放下。「放下之后怎么办？」他提起布袋离去，表示放下之后要提起。放下是心里毫无牵挂，提起是为社会大众服务。
我们一进寺庙就要学习弥勒菩萨，放得下、提得起。要学他大慈大悲，能容人容物。要学他满面笑容，常生欢喜心，欢喜接引一切大众。弥勒菩萨像供在天王殿，亦含有护法之意。
四大天王，亦含有表法之意。东方持国天王代表负责尽职；南方增长天王代表力求进步；西方广目天王、北方多闻天王代表广学多闻，成就自己真实的学问、德能，才能为社会国家、为一切众生服务。
东方持国天王。顾名思义，教我们如何保持国家永远兴旺。从小处讲，如何能保住自己的家，如何能保护自己的身，一生建功立业，扬名四海，德泽后世，使我们这一生有真实的成就，其表法之意甚深甚广。
南方增长天王是教我们求进步。「进」有往善的方面进，也有向恶的方面进。若是向善法精进是正面的，国泰民安、风调雨顺。若是向恶的方面进，贪、瞋、痴、慢增长，一定会带来社会的动乱，天灾人祸。我们必须要辨别清楚。南方天王代表的是智慧的精进、理性的精进。
西方广目天王，教我们多看。北方多闻天王，教我们多听。这两位天王教我们多看、多听，永远居于学位。唯有证得究竟圆满的佛果，才居师位，才是真正的导师。等觉菩萨还是学生，何况其余？自己永远要居于学生的地位，所谓「活到老，学到老，学不了」。佛法称为「学人」，学人就是做学生，学习做人，我们永远都在学习做人。谁能把人做好、做得圆满，无一丝毫欠缺？唯有佛才能做到。
四大天王手上拿的道具，也是表法的。东方天王手上拿的是琵琶，琵琶表中道，教我们行「中道」，即儒家所谓「中庸之道」。弦调紧了就断了，松了音就不响了，一定要调得恰到好处，不紧也不松方是中道。圣人高明之处懂得「用中」，不偏在两边。
南方天王手上拿的是剑，剑表智慧，慧剑斩烦恼。西方天王一手拿龙或拿蛇，一手拿珠。龙、蛇会变化，代表社会上一切人、一切事、一切物千变万化；珠表示不变，在一切变化当中掌握不变的原则。不变就是定慧、就是诚敬，依此原则处事待人接物，无论社会如何变化，都会应付裕如，教化自在。
北方天王拿的道具是伞盖，伞代表防止污染；没有污染时伞就收起来，有污染时伞就张开。现前社会，每个人都意识到严重的污染；心理的污染、精神的污染、思想见解的污染、生理的污染、生活环境的污染。现在我们要造四天王的像，北方天王的伞盖应该要张开，不能收起来！四大天王表法意义非常之深，我们不能把它当作神明来看待，而应当视为教学道具，对社会、对国家、对人民将有无比殊胜的利益。
（节录自《地藏经讲记》14-12）
常福法师：《金刚经》系列
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