首先表明一下,“末法”和“末日”可不是一个概念,大家千万别误会。佛陀在在世的时候,曾经讲过他的佛法会出现几个不同的时期。一般分为正法、像法、末法三个时期,时间上讲一共是一万两千年。正法这段时期有争议,有的说是五百年,有的说是一千年;像法是一千年;末法是一万年,其中末法时期,我们大家最为熟悉。
何为正法时期?大乘经典上是这样讲的,有人说法,释迦牟尼佛在世时候讲经说法,佛陀涅槃后,他的弟子代佛说法;有人听法,那时无论出家、在家,听法的人都很多,佛陀常随弟子就有一千二百五十人;有人真修,无论出家在家,大家都对佛陀有着坚定的信仰,能够真正依教修行;有人证果,无论出家还是在家弟子,有证阿罗汉果的,有证菩萨果的。有说、有听、有修、有证,全都有,这叫正法时期。
何为像法时期?意思就这个时期和正法时期还比较像,这个时期的众生对佛陀非常崇敬,也有人讲法,也有人听法,也有很多人修行,但是大家却没有真正生出修行的心,没有真正发心脱离六道轮回,虽然表面上信佛,但是对佛的经典,不能作如实的理解,也不能真正去依教奉行,所以在这个时期能够证果的人就少的可怜了。
何为末法时期呢?就是我们这个时期,有讲经,有听经,但是没有人真修了,也没有证果的了。这时候人们虽然还对佛依然抱有崇敬之心,但是真正对佛法有信心的人已经很少了。虽然也知道佛法有着伟大的力量,但是生不起修行之心。很多人修行,只是为了求现世的福报 ,为了求得今生今世的安乐,为了求名闻利养,还有很多人把佛法当成世间的学问来研究,讲什么佛教哲学、佛教艺术等等,把佛法当成心灵鸡汤,当成装点自己的门面,已经把佛经完全曲解了。
也就是说,到了末法时期,人们对佛法的信仰越来越淡薄了,真正能够依教奉行的人已经很少了,大多修行只是流于形式,真正能够证果的人几乎看不到了。关于末法时期,佛经上还有个故事:
佛陀在世时,魔王波旬想要破坏佛陀在世间的地位,但是他没有成功,然后就对佛说:“现在我虽然破坏不了你的佛法,但等你的佛法进入末法时期,我就会派我的徒子徒孙穿着袈裟混进你的弟子中间,曲解你的经典,毁坏你的戒律,破坏你的佛法”。
佛陀当时听完就流泪了,因为他知道,他的佛法到了末法时期,就很难起到度人的作用了。《楞严经》上说:“末法时期,邪师说法如恒河沙”,这个时期,各个组织都打着佛教的旗号,迷惑众生,大行敛财之道,破坏佛法。
现在寺院里搞“经忏佛事”,观光旅游,收门票,明码标价,就是末法时期的标志。以前都是随缘布施,给信众一个种植福田的机会,寺院并不是商业化的场所,只是讲经弘法,出家人修行的清净之地。